En bref

Qu’est-ce que l’amiante ?

L’amiante est un minéral métamorphique rocheux naturel formé de silicates qui présentent des caractéristiques cristallines et fibreuses.

Il existe deux grandes familles d’amiante : la serpentine dans laquelle on distingue une forme cristalline, le chrysotile, et les amphiboles dans lesquelles on trouve l’anthophyllite, l’amosite (amiante brun), la crocidolite (amiante bleu), la trémolite et l’actinolite, ces silicates se différenciant par leur composition chimique.

L’amiante présente la particularité de se dissocier en fibrilles dont le diamètre peut descendre jusqu’à 0,02 µm pour les plus fines.

Ses propriétés physico-chimiques

L’amiante est très résistant aux hautes températures et au feu, il présente une faible conductivité acoustique, thermique et électrique, une grande résistance aux agressions chimiques et une résistance mécanique élevée à la traction.

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Les expositions

Le caractère fibreux et les caractéristiques dimensionnelles des fibres d’amiante leur donnent un comportement aéraulique favorisant leur inhalation dans les voies respiratoires profondes, et cette voie de pénétration est celle qui présente les effets les plus néfastes pour la santé de l’homme.

Du fait de son large spectre d’utilisation au cours du XXème siècle, les expositions à l’amiante peuvent être d’origines diverses (professionnelle, domestique, para professionnelle et environnementale), de durée et d’intensité variée.

Maladies dues à l’amiante

Toutes les fibres d’amiante sont classées cancérogène de catégorie 1 au niveau européen. Il apparaît néanmoins que la relation entre l’intensité de la réponse toxicologique et l’exposition aux fibres d’amiante dépend, outre la sensibilité individuelle, de plusieurs facteurs tels que la nature des fibres, leur composition chimique en lien avec leur réactivité de surface, l’intensité de l’exposition et la taille des fibres, la durée de l’exposition, et les effets synergiques avec d’autres toxiques tels que la fumée de tabac par exemple.

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Interdiction de l’amiante – activités exposant à l’amiante

Il n’existe plus en France, depuis l’interdiction de l’amiante le 1er janvier 1997, d’activité impliquant la fabrication ou l’utilisation d’amiante en milieu professionnel.

Cependant, des expositions professionnelles aux fibres d’amiante peuvent subsister du fait d’interventions sur des matériaux amiantés présents dans des équipements industriels ou structures de bâtiments installés avant cette date (environ 3000 articles ont été recensés à base d’amiante), ou encore pour les travailleurs qui effectuent le retrait ou le confinement de ces matériaux.

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Dossier Droits et devoirs : Amiante

Tableau de synthèse des obligations

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