En bref

La silice est un minéral dur et transparent qui existe sous différentes formes (roches sédimentaires, roches magmatiques…).

L’écorce terrestre est constituée à 75 % de silice :

 Soit à l’état libre, il existe alors deux types de silice, la silice amorphe et la silice cristalline
 Soit à l’état associé, c’est-à-dire en combinaison avec d’autres éléments (aluminium, fer, Mg, Ca, Na…), on parle alors de silicates.

La silice cristalline inclut elle-même plusieurs types de silices, les trois principales étant le quartz, la tridymite et la cristobalite.

Les secteurs les plus touchés par la silice cristalline :

La silice cristalline est connue pour provoquer et avoir provoqué de nombreux dommages parmi les mineurs.

(...)

Les particules de silice les plus fines (d’un diamètre inférieur à 5 microns) pénètrent par les voies respiratoires jusqu’aux alvéoles pulmonaires et s’y déposent.

L’organisme réagit en produisant une substance aboutissant à la constitution de nodules (nombreux petits nœuds) qui vont se concentrer jusqu’à obstruer et détruire peu à peu le poumon (maladie de la silicose).

C’est un processus lent (il existe un temps de latence de plusieurs années entre l’inhalation de poussières et la formation de nodules) et évolutif (le processus se poursuit même après la cessation d’activité : le retrait du poste de travail ne suffit pas à stopper l’évolution de la maladie).

La maladie se traduit par un essoufflement progressif à l’effort puis évolue vers une insuffisance respiratoire grave associée à des infections et complications : insuffisance cardiaque, emphysème (bulle d’air qui crève la plèvre), tuberculose, mycose.

Par ordre de priorité :

 Remplacer, si possible la silice cristalline par un autre matériau
 Travailler en vase clos et étanche (port de gants) ou cabine maintenue en dépression.
 Travailler par voie humide (opérations de sciage)
 Aspirer à la source les poussières (opérations de polissage)
 Porter des équipements de protection individuels adaptés (appareils respiratoires) lorsque les moyens de prévention collective ne peuvent assurer le respect des V.L.E.P (valeur limite d’exposition professionnelle)

(...)

 Article R. 4412-149 prévoyant les concentrations moyennes en silice des poussières alvéolaires inhalées par un salarié sur 8 heures : VLEP 0,1 mg/m³ pour la silice quartz, 0,05 mg/m³ pour les silices cristobalite et tridymite
 Article R. 4412-152 et R. 4412-153 (mélange poussières alvéolaires silice + poussières alvéolaires non silicogènes)
 Article D. 4153-26 13° (travaux exposant à la silice libre : interdits aux jeunes de moins de 18 ans)
 Arrêté du 22/01/87 sur l’information des utilisateurs sur la présence de silice libre dans les abrasifs destinés aux opérations de décapage, dessablage ou dépolissage au jet
 La silice cristalline n’est pas classée cancérogène par la réglementation européenne mais figure dans la classification du CIRC (groupe 1 depuis 1997)

 Fiche toxicologique INRS n° 232
 Brochure INRS ED n° 816 « Contrôle de la concentration en silice cristalline dans l’atmosphère des lieux de travail »