En bref

Le benzène est un liquide incolore très volatil. C’est un intermédiaire de synthèse important et un excellent solvant des graisses, particulièrement apprécié des professionnels pour cette raison. Il est obtenu par distillation de la houille et du pétrole. Il appartient à la famille des solvants aromatiques. Il s’agit d’une substance cancérigène.

• L’industrie pétro-chimique (les raffineries ont des installations automatisées mais peuvent induire des interventions manuelles sur réacteurs, tuyauteries, vannes…).

• L’industrie chimique, comme produit de départ de nombreuses synthèses (synthèse du phénol, du styrène, de l’aniline, du nitrobenzène, du cyclohexane) qui sont eux-mêmes des intermédiaires utilisés pour la fabrication de matières plastiques, colorants, textiles…

• La parfumerie ou la distillation du bois, comme extracteur et pour la recherche d’arômes (odeur de pin, de pain grillé, de fraise…).

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Le benzène est connu pour sa forte toxicité. Les voies de pénétration sont en premier lieu respiratoire, en second lieu cutanée.

Intoxication aiguë : (exposition courte, inhalation de vapeurs à forte dose)

• Céphalées
• Nausées
• Excitations nerveuses pouvant être à l’origine de facteurs dépressifs.
• Narcose (1), convulsion, décès (en cas d’exposition sévère)

Intoxication chronique : (exposition prolongée)

• Atteintes cutanées, irritations de la peau et des muqueuses, peuvent survenir avec le port de vêtements souillés ou en cas de contact cutané direct avec le solvant

• Atteintes sur la moelle osseuse (benzolisme), qui peuvent provoquer des hémorragies, infections, anémies et leucémies. Les facteurs individuels jouent ici un rôle important car l’atteinte des cellules de la moelle osseuse peut apparaître après une période de latence variant de quelques mois à plusieurs années, voire plusieurs années après la cessation d’exposition

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• Substituer le benzène (substance cancérigène) à chaque fois que cela est possible. Il est remplacé habituellement par du toluène, xylène, cyclohexane, qui ne sont cependant pas sans risque eux non plus

• Travailler en vase clos (si on ne peut pas remplacer le benzène), c’est à dire en système hermétique. Mais, même dans ce cas, il convient d’évaluer l’efficacité du dispositif de vase clos en comparant par exemple les quantités de benzène effectivement consommées annuellement dans l’entreprise avec celles requises pour le fonctionnement de l’installation en circuit fermé. Un différentiel important entre ces deux données signifie qu’il existe des pertes consécutives à des fuites lors du fonctionnement normal ou lors des opérations d’entretien et de maintenance pendant lesquelles on rompt le confinement de l’installation (d’où la nécessité de contrôler le respect des valeurs limite dans l’environnement de travail, même lorsque l’on travaille en vase clos).

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Classement et étiquetage :

La substance seule est classée et étiquetée cancérogène catégorie 1 par la réglementation européenne, (R45 "peut provoquer le cancer" et R11 "facilement inflammable") La réglementation relative à cette catégorie de substances est donc applicable (articles R. 4412-1 et suivants du code du travail)

Valeur limite à ne pas dépasser :

Article R. 4412-149 : 3,25 mg/m3 d’air ; 1 PPM (partie par million en volume d’air)

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INRS

• INRS : « Les vapeurs d’essence sont nocives pour votre santé »

Toutes les essences contiennent des hydrocarbures dont du benzène. Le benzène est un produit dangereux. Les vapeurs d’essence agissent sur le système nerveux et provoquent des troubles graves de la formule sanguine. Ce dépliant donne des conseils pratiques pour prévenir les risques liés au benzène.

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